我們眼前熟悉的〔臺北〕都市生活型態，歷史上，發生自日本統治時期，文化上，則源自18世紀末的西方現代社會。意思也就是，原本是古老聚落形式的都巿，走入現代之後有了極為劇烈的變化。不僅創造了大量的生產與消費活動，也聚集了本不相識的陌生人，更迫使人們油生出微妙的情感與互動，及慘烈的衝突。而這些現象也是文學創作的泉源，臺灣的各個歷史階段都有作家以靈敏筆觸，表現他們如何面對快樂或痛苦的都巿生活、如何思索解放或改變的各種機緣。
台灣的都巿在日治時期來到現代，有跟著歐美及日本在走的類似途徑，可透過社會理論來解讀，也有屬於土地及人民的獨特歷程，可透過歷史來觀察，更有隱微而深刻的細膩心情，可透過文學來感受。
總結來說，本課程著重都巿議題中的「人的生活」面向，並由三種不同層次探討：（1）都市社會分析：借助西方及日本的都市研究理論及成果，剖析各種臺灣的都市現象（例如冷漠、都更、社區等）；（2）都市歷史演變：以臺灣城市史為基礎討論新舊城市的演變（主要為臺北學），（3）台灣都市文學：以台灣自日治到當代的都巿小說為主，報導文學及電影為輔，追循不同歷史階段的文學創作如何感受都市的底蘊。